Het aftellen voor Valuasmusical is begonnen. Over een paar weken gaat in Maaspoort Venlo opnieuw Oliver! in première. Tien jaar na de vorige uitvoering keert Oliver! terug, dit keer met een nieuwe lichting leerlingen. In gesprek met een enthousiaste afvaardiging van Valuasmusical – Bas van Gestel en Rick Cremers (organisatie), Anna, Meike en Noah (toneel), Bodile (koor) en orkestlid Linda (trompet) – krijgen we een mooi beeld van de voorbereidingen voor de tweejaarlijkse musical. Van audities en repetitieschema’s tot de rol van het orkest en het decor.

Van idee tot traditie

De musicaltraditie op Valuas ontstond ooit vanuit leerlingen zelf, die vonden dat er meer ruimte moest zijn voor dit genre. Inmiddels is Valuasmusical uitgegroeid tot een vaste waarde binnen de school. Oliver! wordt dus voor de tweede keer opgevoerd, maar zal veel meer zijn dan een kopie van de vorige editie, alleen al doordat er andere spelers in de huid van de personages kruipen. “De deelnemers van eerdere edities zijn inmiddels volwassen,” vertelt Bas. “Ik denk dat zij vooral met een goed gevoel terugkijken en met deze uitvoering zien dat de traditie wordt voortgezet met een hele mooie productie. We proberen het niveau hoog te houden, maar plezier en ontwikkeling zijn minstens zo belangrijk.”

Vrijwillig maar niet vrijblijvend

Bas legt uit dat ruim 1,5 jaar van tevoren wordt gestart met een bekendmakingsmoment, waarop wordt gedeeld wat deelnemen aan een musical inhoudt en waarop repetitiedagen en uitvoeringsdata worden gedeeld. Daarna is aanmelden vrijwillig, maar niet vrijblijvend. "Musicals doe je met z'n allen, dus het is belangrijk dat we op de inzet van alle deelnemers kunnen rekenen.”

"Aanmelden kan al vanaf groep 8 van de basisschool” vertelt Anna. “Omdat je dan het jaar erna op Valuas zit in het schooljaar dat de musical wordt  opgevoerd.” Rick vult aan: “Bij het orkest en koor kunnen soms ook oud-leerlingen en ouders meedoen, en dan volgen na de aanmelding de audities.” “Je meldt je aan en krijgt het oefenmateriaal,” legt Noah uit. “Daarna auditeer je in drie disciplines: zang, spel en dans.”

De groep benadrukt dat iedereen daarbij dezelfde kans krijgt en niet alleen de leerlingen die vanuit de TOP-klas musical de extra lessen krijgen die hen voorbereiden op het musicalvak. “Natuurlijk doen er vaak topklasleerlingen mee”, vertelt Meike, ‘maar het is geen voorwaarde om mee te mogen doen.” Na de audities volgt de bekendmakingsavond. Wie mag er mee doen? En wie krijgt welke rol? "Dat is ieder jaar een spannend moment!"

Rollen, repetities en decor

Voor Oliver! zijn 33 rollen verdeeld. “Dat aantal wisselt per productie,” vertelt Bas. “Vorig jaar waren het er minder maar het kunnen er dus ook meer zijn. "Anna legt uit hoe de repetities in hun werk gaan. Daar hoeft lang niet altijd iedereen bij aanwezig te zijn. “In principe repeteert de toneel- en dansgroep elke dinsdag en soms ook op zondag. Het orkest en koor repeteren ook op zondag. En we repeteren de hele periode op school tot de generale repetitie.” 

Ook de rol van het orkest verschilt per musical. Linda is enthousiast over de muzikale score van Oliver! en vindt deze  interessanter dan de muziekpartijen van twee jaar geleden. “In deze musical komt de muziek echt goed tot haar recht en is bovendien erg leuk om te spelen.”

Tijdens de repetities komt de productie langzaam tot leven waarbij pas richting het einde kostuums en attributen worden toegevoegd aan de repetities. Het volledige decor blijft lange tijd abstract: “Dat zie je pas bij de technische doorloop en de generale repetities,” vertelt Bodile. “Tijdens de repetities oefenen we vooral met losse elementen, zoals stoelen, tafels of blokken, als vervanging van het decor. Dan fantaseren we er zelf het decor bij.”

Les Misérables

De groep maakt duidelijk dat ze echte musicalliefhebbers zijn, en dat geldt voor vrijwel alle deelnemers. Sommigen van hen gaan zelfs naar het buitenland om musicals te zien. Zo zijn producties op West End in Londen erg populair om inspiratie op te halen.

"West Side Story blijft voor mij een klassieker", vertelt Bas. 'En wat leuk is om te vermelden: een aantal oud-deelnemers van de Valuasmusical spelen nu in de professionele producties van Frozen en West Side Story. Daar is Valuasmusical natuurlijk bijzonder trots op." Op de vraag welke musical na Oliver! op het verlanglijstje staat begint Bas te lachen. "Het is mijn droom om ooit Les Misérables uit te voeren. Ik heb al heel wat mailtjes naar het rechtenbureau gestuurd om te vragen of de licentie al beschikbaar is, maar tot nu toe nog geen geluk.”

Energie

De repetities zijn nu nog in volle gang en vanaf januari gaan de kriebels echt beginnen. Dan moeten de teksten er onderhand goed inzitten. Opvallend is dat er geen souffleur aanwezig is bij de uitvoeringen. Anna: “Het uitgangspunt is: los het op het podium op. Voor sommige cues is timing wel belangrijk voor het orkest, maar over het algemeen vangen we elkaar op.” Dat maakt elke voorstelling ook anders. “De energie kan per voorstelling echt wisselen” laten de spelers weten. Meike: “Bij de ene voorstelling kan een grap op lachers rekenen terwijl bij de andere voorstelling zo’n zelfde grap stilvalt. En tijdens basisschoolvoorstellingen reageert het publiek ook echt anders dan bijvoorbeeld het avondpubliek.”

Meer dan een familiemusical

Hoewel Oliver! bekendstaat als familiemusical, zitten er zwaardere thema’s in de voorstelling. Bas: "Thema's als armoede, bendes, jeugdcriminaliteit,
machtsmisbruik en geweld. Voor basisscholen hebben we dan ook een lesbrief gemaakt om die vertaalslag naar het heden te maken. Zo wordt er meer diepgang aan de voorstelling gegeven.” Rick vult aan: “Juist dat maakt het verhaal tijdloos en sterk. Het lijkt misschien alleen maar vrolijk aan de buitenkant, maar als je dieper kijkt gaat het over onderwerpen die nog steeds spelen.”

Terugkijken

Na afloop overheerst eerst euforie. De groep is het met elkaar eens en Anna legt uit: “Tijdens de reeks ben je echt één team: achter de schermen houden we elkaars hand vast en zoeken we de concentratie op voordat de show begint. We wensen elkaar toi toi toi en beloven elkaar om het beste uit onszelf te halen. Na afloop volgt de ontlading. De dag na de laatste voorstelling voelt het wel leeg. Je zit maanden in een bubbel en die stopt ineens.”
Gelukkig is er dan nog de kans om de opname van de musical terug te kijken. "Dan zie je pas echt het geheel’, vertelt Linda. “Vooral als je in de orkestbak zat en niet alles kon zien. Op dat moment verheug ik me alvast." 

Het orkest voor Oliver! bestaat uit 53 muzikanten en is daarmee het grootste Valuasmusical orkest in de historie.
Het koor bestaat uit 11 leden en in het dansensemble hebben 20 leerlingen een plek gekregen.

In totaliteit doen er zo’n 130 leerlingen, personeelsleden, ouders en vrijwilligers vóór de schermen mee.

Oliver! wordt tussen 22 januari en 27 januari zes keer opgevoerd, met een speciale familievoorstelling op zaterdag 24 januari. Tickets zijn te koop via de website van Maaspoort.

De gastcollectie Valuasmusical wordt de hele maand januari gepresenteerd in de Stadsbibliotheek. Je vindt het volledige overzicht op deze pagina: